寒山寺在苏州城西阊门外5公里外的枫桥镇，建于六朝时期的梁代天监年间（公元502-519年），距今已有1400多年。原名“妙利普明塔院”。唐代贞观年间，传说当时的名僧寒山和拾得曾由天台山来此住持，改名寒山寺。1000多年内寒山寺先后5次遭到火毁（一说是7次），最后一次重建是清代光绪年间。历史上寒山寺曾是我国十大名寺之一。寺内古迹甚多，有张继诗的石刻碑文，寒山、拾得的石刻像，文徵明、唐寅所书碑文残片等。寺内主要建筑有大雄宝殿、庑殿（偏殿）、藏经楼、碑廊、钟楼、枫江楼等。
       唐诗人张继途经枫桥，写下了“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”的名句，从此诗韵钟声千古传颂。如今每到新年，人们都有到寒山寺听钟声，以抛弃烦恼忧愁的习俗。　
寺院古又称枫桥寺。始建于南朝梁天监年间，旧名妙普明塔院。相传因唐代高僧寒山和拾得自天台山国清寺来此住持，更名为寒山寺。南宋绍兴四年(1134年)僧法迁重建寺院。该寺曾多次毁于站火。现存殿宇多为清代重建。1954年初曾进行全面整修，并移建宋仙洲巷某宅花蓝楼于寺中，恢复“枫江第一楼”旧额。1995年，建于寺后逾42米的五级四面楼阁式仿唐佛塔“普明宝塔”落成，成为枫桥景区的标志性建筑。